物事に決着をつけて終わりにすることを意味する「けりをつける」。この「けり」は、別に「蹴って終わりにする」という意味ではない。和歌や俳句でよく見かける助動詞の「けり」である。
「百敷や古き軒端のしのぶにも なほ余りある昔なりけり」（順徳院）、「赤とんぼ筑波に雲もなかりけり」（正岡子規）―。和歌や俳句では、文の終わりに助動詞の「けり」がよく使われる。「けり」は「～だなあ」という詠嘆や、「～だった」という過去を表す。
このことから、物事の終わりを迎える、物事の決着をつけるという意味で「けりをつける」という言葉が生まれた。